第130章 進士
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第130章 進士
竹清原本想著早朝應該就這樣過了的, 沒成想這位高大人如此勇猛，高家被打壓得不成樣子，他是大理寺少卿，一個從五品的官職, 在京城這樣高官雲集的地界, 他並不出挑。
甚至對比之前高丞相還在時的呼風喚雨, 如今的高家面子裏子都沒有了，所以，這位大理寺少卿敢直白地請奏, 屬實是驚掉了不少人的下巴。
正如同竹清所猜測的那般，高大人也是被逼得沒有任何辦法了。謝黨緊追不舍，讓高家元氣大傷，如果他不想辦法反抗，只怕再過個幾年, 京城就沒有高家了。而且，族裏商量過，會試即將來臨，他們高家有兩個後生文章不錯, 要是正常參考, 定能榜上有名，得一個進士。
但如果謝黨還像現在這般勢大, 保不齊兩位後生就落榜了，導致高家青黃不接，這可不成。眼見陛下想要廢後, 幹脆他就站隊一回, 只望著陛下看在他這一回識相，能起用高家。
“陛下, 微臣不是妄言，證據便在殿外。”高大人顯然有備而來，倒愈發讓人好奇，他有這麼能耐，連證據都能找到？
“傳。”皇帝看了看謝丞相，笑著說道：“朕很想知道，高大人的證據是甚麼。”
有人捧了輕飄飄紙進來，兩側官員們皆抻長脖子去看，大太監把紙呈給陛下，高大人就出聲解釋道：“陛下，這是微臣截下來的信件，是送到謝丞相夫人名下陪嫁院子裏的，除此之外，還有從院子裏送出來的兩封，字跡絕對作不得假。一個是謝丞相的字跡，一個是皇後娘娘的字跡。”
太後壽誕時，皇後為了表達孝心，還專門提了一副字，所以高大人知道，這就是皇後的字跡錯不了。
眼下還不知道信件寫了甚麼，但是謝丞相心裏已經有了不好的預感，這高維安如此信誓旦旦，該不會……頓時，他身體小幅度地擺動了一下。
臺上，皇帝淡漠的聲音傳來，“國家軍機、官員升降名單、豢養私兵、後宮密事。這三樣，樣樣不是普通的事情，謝丞相，你可有辯駁的話？”話到最後，語氣裏竟然蘊含怒意。但如果這會兒謝丞相擡頭，就會發現陛下臉上都是笑意。
豢養私兵？這個罪名可比養死士要大多了。竹清想到刺殺她的那些人，都該死！
方才接收到了謝丞相的意思，當即，便有謝黨的一個官員出列，“啟奏陛下，微臣覺得……”
“你是謝丞相嗎？”皇帝輕漫地問，那官員頓時跪地不起，謝丞相心道不好，立即跪在地上，回答道：“陛下，微臣絕對沒有寫過這樣的信，也絕對沒有與皇後娘娘互通有無，身為臣子，微臣每日只想著如何替陛下分憂，斷不可能把前朝與後宮牽扯在一起……”
他字字珠璣，皇帝臉上卻沒有任何動容，謝連聲是他一手提拔的，目的就是與其他勢大的官員抗衡，沒想到他心大了，已經逐漸變得跟前幾位丞相一般，自私自利、藏汙納垢，可恨！
在他的縱容下，謝黨發展得極快，也讓他發現了朝堂之中原來有這樣多的蛀蟲。合該全部清理掉，給其他有上進心的有志之士騰位置。有志之士不拘於男女，在他眼中，沒有男女之分，只有“有用的”和“沒用的”。
皇帝這麼想，也不說話，於是朝堂陷入了詭異的安靜。
“……命大理寺卿即日起查辦。”謝丞相聽見這話，深深地吸氣。
“退朝。”
不久，大太監跑到大理寺卿以及高大人身邊，說道：“兩位大人，陛下讓你們去勤政殿見駕。”
竹清看了看，隨後便走了。
朝堂果真覆雜，真不是她輕易玩得轉的，過個幾年，就不作這個少師了。畢竟她都三十多歲了，邁著三十五去的，怎麼著也該享受美好日子了罷？
回到少師府時，賀歸霖還沒有走，他正與夏衣幾人擺早飯，有粥、包子、糕點、油條以及豆漿，皆是竹清喜好的吃食。
“你回來了，快來吃。”賀歸霖拿帕子來給她擦了手，又給她舀粥，“我想著你應該差不離是這個時候回來，粥與豆漿都是剛剛好入口的。”
“好喝。”竹清喝了幾口豆漿，甜口的，再看賀歸霖，他的豆漿裏摻了醬酒似的東西，是鹹口的。
她就喝不習慣那個味道。
“對了，今日早朝陛下說話讓你……”竹清說罷，又道：“可不正是剛剛好，你有個光明正大的理由搬走了。”
“可我以後想見你怎麼辦？”賀歸霖像只大狗，委屈巴巴地低聲說道，看起來需要旁人去哄。
竹清想了想，“半夜翻墻？只要你提前與我說，不要被人看見就好。”
*
私底下調查謝丞相的事還需要時間，竹清這段時間算是很清閑，偶爾去陳學恒那裏瞧瞧，要麼就是與幹娘通書信，信上說崔令意給她塑了金身，大陽縣的百姓們爭相去摸，以此為孩子摸來文氣。
竹清沈思，她也沒有親自教過學子，頂多是帶她們游學，怎麼會給她塑造金身。或許來日得空了，她要回大陽縣一趟。
悠閑的日子一日一日過去，直到賀歸霖的人查出了謝丞相貪汙的證據，這還不止，順藤摸瓜牽扯出謝丞相的兒子，自稱是小國舅的謝文清私開鹽礦的事。
“你要如何添把火？直接把證據交給大理寺？”完事後，賀歸霖玩弄著竹清的手指，他說，“大理寺如今查謝連聲查的慢，似乎有意拖慢速度，證據去了那裏，保不齊被謝黨的人攔截下來。”
“當然不。”竹清瞇著眼睛，手摸在他的腹肌上，說道：“這樣的證據，當然是給他的死敵比較好。我總覺得，之前高維安在朝堂上參謝連聲的證據，不像是他自己找到的。”
“也許，也是‘好心人’給的。”竹清說，越想越覺得像養蠱，一家勢大就讓敵對的一方拿證據立功。
“如今陛下態度不明，高維安想要繼續贏得聖意，就得繼續加註意點籌碼。我是樂於助人的好人，當然要給他送點東西。”竹清笑了笑，至於因為這些證據，高維安高大人會不會被謝黨的人報覆，那就不是她要考慮的了。
“黨派之爭你要參與麼？要這份功勞的話，你可以把證據遞交上去，就不給高維安了。”竹清問，待聽見一句“不要”之後，她就點頭，扯了被子蓋住兩個人。
*
十一月，皇帝派任文毅侯與常德將軍領兵前往福州一帶平定倭寇叛亂，其中出動新式海船八艘，俱都配備了大炮，意圖不小。
十二月中旬，天已經很冷了，竹清把幹娘接回了少師府，預備兩個人一起過年。
十二月十九這一日，大理寺少卿高維安在朝堂上遞交了一份證據，其中涉及的方面不多，可條條都是重罪，特別是涉及到私鹽販賣。
大理寺卿轉頭看了高維安一眼，心中情緒覆雜，他們大理寺都沒有查得清楚，這個高維安到底得了哪路神仙的幫助，進展這般快？
看完了證據，皇帝的視線在臣子們的身上掃過，“高大人盡心盡力，不錯。”一句話，就證明了他相信高維安提交的證據。
在謝丞相跪下求訴的時候，陛下還在思量到底是哪個臣子參與了這件事，不然就憑高家殘存的勢力，是斷不可能查到這個份上的。
“謝文清私開鹽礦、私吞修築大壩的錢款、謊報輪作的數據以及強搶民男，謝連聲，你這個當父親的，別跟朕說你毫不知情？”皇帝冷聲質問，旋即，不給謝連聲機會，便點了幾個人徹查此事，又說道：“謝連聲禁足於謝府，無朕的旨意，任何人不得出入。大理寺卿多日差不清結果，即日起貶去幽州當通判，大理寺卿一職由大理寺少卿高維安接替。”
一時間，朝堂上百人百相，謝黨一派的官員各自擔憂，尤其是平日裏走得最近的，暗道天要亡他，原大理寺卿則是撲通一聲跌倒在地，口喊要完了。至於最大的贏家高維安，笑容當中更有擔心，皆因附近的謝黨官員無不對他怒目而視。
第三日，就聽說高維安大人不小心從高處跌落，傷到了腿，傷筋動骨一百天，他要修養個幾個月。第五日，又傳來高維安的兩個兒子一個中毒太深一個於市集當中被誤傷，砸破了腦袋。
明眼人都看得出來，這是來自於謝黨的報覆。竹清決心要更加低調，她可不想性命有憂。
這個新年不算熱鬧，比起之前在大陽縣齊聚的新年，少師府內只幾個人，連陸霜玉都說，“想念在大陽縣的日子了。”
新年剛過，謝丞相一事就有了結果。謝黨所作的惡事罄竹難書，洋洋灑灑寫滿了二十張大紙，墻倒眾人推，這些去調查的官員便連仆人買菜不給錢都寫進去了。
陛下環顧大殿，這個不得他信任，那個心思頗多，待看見竹清時，他點了點頭，竹清姐姐倒一如既往忠心耿耿，而且之前謝黨的官員想要害她。於是他就下了聖旨，命少師與兵部尚書一同去謝家抄家。
“微臣領旨。”竹清心裏有數，謝黨要完了。
謝家經過了一個多月的沈寂，終於迎來了開門的時候，只不過在看見官兵的那一刻，謝家的女眷們直接哭了出來。
竹清站在前面，看著官兵們押著謝家的人出來，她說道：“謝家所有人押入刑部牢獄，簽了活契的仆從待轉賣。”
他們被剝奪了衣裳，還在下雪呢，一個個凍的瑟瑟發抖，竹清命令道：“把我們帶的衣裳給他們穿上。”入牢獄的人也是有冬衣穿的，不過臟臟臭臭，不是甚麼好衣裳。
謝連聲仿佛蒼老了十幾歲，一夜白頭，他呆呆地看著官兵搜家，嘴角勾起一個自嘲的笑意，忽的，耳邊傳來一句“謝丞相”，他擡頭，是竹清。
“喔不，現在不能叫謝丞相了，得叫罪人。”竹清嘲諷似的說道，“作惡多端，恐怕連地府都不收你。”
“豎子。”謝連聲罵道，竹清說道：“知道你氣急攻心，也不能這樣罵自己。當初你的人要殺我，這都是報應啊。幹嘛這樣看我，難不成罪人不知道？”
謝連聲當然知道這事，那是追隨他的某個官員做的，他本身也看不起女子，便覺得此法甚好。甚至在聽見竹清沒有死的時候，他還惋惜地說了一句，“命真大。”
於他而言，竹清是個女子，而且是一個毫無背景的女子。陛下與太後信任她？哪又如何，她要是死了，誰會為她討回公道？
“你想我死，我也想你死。”竹清輕描淡寫，“抄家滅族，你應得的。”不只是謝家，當初追隨他的官員，一個都跑不掉。
女眷們不覆從前的體面奢華，一個個一身素白，頭發散亂，簪的釵環、戴的玉鐲皆被暴力地搶走。
竹清看向了有幾面之緣的謝夫人，還記得第一次見她時，她去謝家為即將成為皇後的小娘子量身，那個時候的謝夫人縱然眼裏有高傲，但也是有禮的。而如今，瘋瘋癲癲。
謝家覆滅之後，追隨謝連聲的官員們一並被清洗，親近者抄家，不算親近的便貶去偏僻的州縣。
二月時，謝家上下一百三十口人被推出市集斬首，同日，陛下下旨廢皇後，廢後遷居幽宮，永世不得出。
經歷了一次大清洗，朝堂上清凈了許多，陛下點了幾位官員當會試的主考官，因著這次參與會試的女子不過六人，便不打算另立女主考官，不過還是需要尚宮局的女官前去搜身、監察。
會試重要，一切與考生有親的官員皆回避，不得涉及。
福州傳來喜報，常德將軍擊退倭寇，陛下大喜。
“少師大人，太後娘娘請您去承乾宮一趟。”正在少師府裏與陸霜玉對弈的竹清放下棋子，“幹娘可不許收這棋盤，等我回來，咱們再繼續。”
上門的小宮女竹清不認識，也就沒有與她寒暄，而是自個琢磨太後尋她所謂何事，跟菊兒說的那樣，讓她兼任尚宮？
承乾宮裏，太後抱著湯婆子，看了竹清來，也不叫她行禮，而是招了招手，讓她坐在她身邊。
“太後萬福金安。”竹清還是周全了禮數，“太後不叫奴婢行禮那是太後親近奴婢，可是奴婢豈是那等不知好歹的人？”
“就數你最懂事。”太後說，“近來朝堂無事，哀家覺得，你要不要回尚宮局擔任尚宮？除了你，哀家不放心旁人。”
“太後，尚宮局乃是皇後娘娘掌握的，奴婢去了，少不得被排擠。她們知道奴婢是您派去的，不敢為難，可也不會多信任。再說了，奴婢不想您與未來的皇後娘娘有間隙。”竹清把話挑開了說，“太後您就等著陛下與未來的皇後娘娘孝敬您，少操些心麼。”
這話很親昵，太後聽進去了，嘆氣，“哀家倒是想不操心，可又怕繼後也是這一般的。你不知道，廢後剛入宮時還算看得明白，可在宮裏久了，人心是會變得。要麼變得陰暗，要麼變得瘋癲，廢後便是如此。”尤其是多方壓力下，她自己就能把自己逼入絕境。
“容奴婢多問一句，太後屬意哪位娘娘當皇後呢？奴婢好提前準備一份賀禮，免得皇後娘娘覺得太後身邊的人不懂禮數。”竹清嘴甜，倒哄得太後笑了，指尖戳了戳她的臉，說道：“你這個妮子，就等著這個。”
“哀家看皇帝，似乎是不打算立繼後了。後宮中，唯有淑貴妃最得寵，可惜身份不夠。”太後說，不立皇後也無事，只怕沒有嫡子，未來為了太子之位，後宮又會起風波。
“如果真的不立繼後，尚宮局可就沒有人管了。”太後斜睨著竹清，“到時候你是回來還是不回來？”
這可真是個“好問題”。
竹清斟酌幾番，說道：“太後，陛下信任我，才讓我去大陽縣做了幾年山長培養了許多人才，如果會試有女子得中，可能入朝為官，陛下也不放心她們，少不得要奴婢繼續做一兩年少師，為她們保駕護航。起碼不能讓她們傻乎乎的被欺負了，對不對？”
“待她們能安安穩穩在朝堂立足之後，奴婢就不當這個少師了，回來陪著您，到時候您讓奴婢當尚宮也成，當個閑人也成。”竹清說，如果真像太後說的那樣不立皇後，這個尚宮倒可以做。
“哀家不提，你便不回來了？”太後又問，竹清於是又哄她，好不容易哄完了，伺候了太後歇息。竹清轉身把菊兒拉出去，“太後今日怎麼了，有些小性子。”
“沒人陪，陛下要大皇子跟著其他皇子一同上學堂，太後心裏不得勁。”菊兒解釋道，竹清了然。
接下來幾日，竹清經常進宮陪太後，為的就是把幾年空缺的情誼給補上。在等待中，會試結束了。
這回會試蕭扶風也很關註，因為六位女考生當中，有兩個來自北安州。最後六人當中一共兩人得中，分別是陳學恒還有北安州的管樂弦。而單科中，共有四位女子參考，李雙雙中了，來自宜州的一個小娘子也中了。
她們便可以參與殿試，最終定下名次。
次結果不由得讓人側目，女子竟然也能考出好名次？下意識的，一些官員莫名有些恐慌，若放任下去，以後朝堂豈不是有女子了，她們也能開口爭取權力？
壽仁宮中，已經年老有些力不從心的太皇太後聽聞了結果，她有些失望，“晚澄沒考上，澄娘啊澄娘……”她喃喃自語道：“哀家還想著她重振上官氏的興榮，會不會哀家做錯了？”
自從在八年前隱隱猜到陛下的想法之後，太皇太後便寫了信回上官家，教他們好生教養小娘子們，讓小娘子們與哥兒一同上學。
之後碧桐書院招收女學子，她又趕緊安排了上官氏出挑的五個小娘子去讀書，上官晚澄不想早日完婚，也是她開了口。在可以科舉後，她也非常讚同她們報考。
上官晚澄已經是舉人了，只是太皇太後仍舊覺得可惜，如果這回也中了，能入殿試，那該多好。上官氏已經沈寂了十來年，還得是小輩出眾才能讓上官氏揚名。
“咳咳。”太皇太後咳出了血，宮女立即讓人傳太醫，待聽見一句“不必了”，小宮女還著急呢，“太皇太後，您就讓太醫瞧瞧罷。”
“不用了。”太皇太後看著那鮮紅的血跡，說道：“哀家早就知道活不長了，又何必折騰？早晚都是要死的，舒坦點死才好，老是喝藥做針灸，真苦。”
她這個病是當年留下的，年輕時不覺得有甚麼，但是老了身體壓不住，各種病癥就都湧現出來。
*
殿試是陛下親自出題，考生們按照會試的名次依次落座，文武百官就站在考生們的後面，一個個屏氣凝神，皆等著貢生考完，這一屆的進士同進士也就能定下來了。
天陰暗下來，開始下雨了，倒春寒料峭，竹清被吹進來的冷風凍的一哆嗦。有守著鑼鼓的小太監等候著，時辰一到便敲鼓，殿試就結束了。
這回的三鼎甲都已經及冠，有一個榜眼已到而立之年。陳學恒與管樂弦皆是進士，不過名次不算靠前。反倒是李雙雙，因為單科考得知識不多，她名次更加靠前，是第三名。
不過單科出來的進士含金量明顯比傳統科考的進士要低，而且陳學恒與管樂弦還要去翰林院走一轉，隨後出來便能扶搖直上。
而李雙雙卻不能，所幸她很闊達樂觀，“我能考上就已經心滿意足，哪怕一輩子呆在工部，我也不介意，總歸是有個地方能讓我憑本事立足。”
“那你加油。”竹清鼓勵道。她無限感慨，當年的小女孩如今已經有了好的去處，而她，也逐漸年紀大了。
高中的陳學恒與管樂弦能衣錦還鄉，回去祭拜祖宗，而單科出來的進士們便不行，少了這個流程，直接進六部當官員去了。皆是從六品七品的芝麻小官做起。
陳學恒早沒了親人，故而留在京都，光明正大地住進了少師府。
這也是陛下授意的，在殿試結束之後，陛下就把竹清召去勤政殿，與她說，“你在朝堂再呆兩年，兩年之後，她們歷練出來了，朕就放你去榮養，不必再忙活這些事情。”
竹清應了，畢竟她是真不適合朝堂，不可能呆一輩子。
時間如白駒過隙，一轉眼，過了兩個月。
福州的將士們一路打過去，不僅打跑了倭寇，還炮轟他們的老巢，常德將軍請令，修整軍隊，攻占倭寇的島嶼。
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竹清原本想著早朝應該就這樣過了的, 沒成想這位高大人如此勇猛，高家被打壓得不成樣子，他是大理寺少卿，一個從五品的官職, 在京城這樣高官雲集的地界, 他並不出挑。
甚至對比之前高丞相還在時的呼風喚雨, 如今的高家面子裏子都沒有了，所以，這位大理寺少卿敢直白地請奏, 屬實是驚掉了不少人的下巴。
正如同竹清所猜測的那般，高大人也是被逼得沒有任何辦法了。謝黨緊追不舍，讓高家元氣大傷，如果他不想辦法反抗，只怕再過個幾年, 京城就沒有高家了。而且，族裏商量過，會試即將來臨，他們高家有兩個後生文章不錯, 要是正常參考, 定能榜上有名，得一個進士。
但如果謝黨還像現在這般勢大, 保不齊兩位後生就落榜了，導致高家青黃不接，這可不成。眼見陛下想要廢後, 幹脆他就站隊一回, 只望著陛下看在他這一回識相，能起用高家。
“陛下, 微臣不是妄言，證據便在殿外。”高大人顯然有備而來，倒愈發讓人好奇，他有這麼能耐，連證據都能找到？
“傳。”皇帝看了看謝丞相，笑著說道：“朕很想知道，高大人的證據是甚麼。”
有人捧了輕飄飄紙進來，兩側官員們皆抻長脖子去看，大太監把紙呈給陛下，高大人就出聲解釋道：“陛下，這是微臣截下來的信件，是送到謝丞相夫人名下陪嫁院子裏的，除此之外，還有從院子裏送出來的兩封，字跡絕對作不得假。一個是謝丞相的字跡，一個是皇後娘娘的字跡。”
太後壽誕時，皇後為了表達孝心，還專門提了一副字，所以高大人知道，這就是皇後的字跡錯不了。
眼下還不知道信件寫了甚麼，但是謝丞相心裏已經有了不好的預感，這高維安如此信誓旦旦，該不會……頓時，他身體小幅度地擺動了一下。
臺上，皇帝淡漠的聲音傳來，“國家軍機、官員升降名單、豢養私兵、後宮密事。這三樣，樣樣不是普通的事情，謝丞相，你可有辯駁的話？”話到最後，語氣裏竟然蘊含怒意。但如果這會兒謝丞相擡頭，就會發現陛下臉上都是笑意。
豢養私兵？這個罪名可比養死士要大多了。竹清想到刺殺她的那些人，都該死！
方才接收到了謝丞相的意思，當即，便有謝黨的一個官員出列，“啟奏陛下，微臣覺得……”
“你是謝丞相嗎？”皇帝輕漫地問，那官員頓時跪地不起，謝丞相心道不好，立即跪在地上，回答道：“陛下，微臣絕對沒有寫過這樣的信，也絕對沒有與皇後娘娘互通有無，身為臣子，微臣每日只想著如何替陛下分憂，斷不可能把前朝與後宮牽扯在一起……”
他字字珠璣，皇帝臉上卻沒有任何動容，謝連聲是他一手提拔的，目的就是與其他勢大的官員抗衡，沒想到他心大了，已經逐漸變得跟前幾位丞相一般，自私自利、藏汙納垢，可恨！
在他的縱容下，謝黨發展得極快，也讓他發現了朝堂之中原來有這樣多的蛀蟲。合該全部清理掉，給其他有上進心的有志之士騰位置。有志之士不拘於男女，在他眼中，沒有男女之分，只有“有用的”和“沒用的”。
皇帝這麼想，也不說話，於是朝堂陷入了詭異的安靜。
“……命大理寺卿即日起查辦。”謝丞相聽見這話，深深地吸氣。
“退朝。”
不久，大太監跑到大理寺卿以及高大人身邊，說道：“兩位大人，陛下讓你們去勤政殿見駕。”
竹清看了看，隨後便走了。
朝堂果真覆雜，真不是她輕易玩得轉的，過個幾年，就不作這個少師了。畢竟她都三十多歲了，邁著三十五去的，怎麼著也該享受美好日子了罷？
回到少師府時，賀歸霖還沒有走，他正與夏衣幾人擺早飯，有粥、包子、糕點、油條以及豆漿，皆是竹清喜好的吃食。
“你回來了，快來吃。”賀歸霖拿帕子來給她擦了手，又給她舀粥，“我想著你應該差不離是這個時候回來，粥與豆漿都是剛剛好入口的。”
“好喝。”竹清喝了幾口豆漿，甜口的，再看賀歸霖，他的豆漿裏摻了醬酒似的東西，是鹹口的。
她就喝不習慣那個味道。
“對了，今日早朝陛下說話讓你……”竹清說罷，又道：“可不正是剛剛好，你有個光明正大的理由搬走了。”
“可我以後想見你怎麼辦？”賀歸霖像只大狗，委屈巴巴地低聲說道，看起來需要旁人去哄。
竹清想了想，“半夜翻墻？只要你提前與我說，不要被人看見就好。”
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私底下調查謝丞相的事還需要時間，竹清這段時間算是很清閑，偶爾去陳學恒那裏瞧瞧，要麼就是與幹娘通書信，信上說崔令意給她塑了金身，大陽縣的百姓們爭相去摸，以此為孩子摸來文氣。
竹清沈思，她也沒有親自教過學子，頂多是帶她們游學，怎麼會給她塑造金身。或許來日得空了，她要回大陽縣一趟。
悠閑的日子一日一日過去，直到賀歸霖的人查出了謝丞相貪汙的證據，這還不止，順藤摸瓜牽扯出謝丞相的兒子，自稱是小國舅的謝文清私開鹽礦的事。
“你要如何添把火？直接把證據交給大理寺？”完事後，賀歸霖玩弄著竹清的手指，他說，“大理寺如今查謝連聲查的慢，似乎有意拖慢速度，證據去了那裏，保不齊被謝黨的人攔截下來。”
“當然不。”竹清瞇著眼睛，手摸在他的腹肌上，說道：“這樣的證據，當然是給他的死敵比較好。我總覺得，之前高維安在朝堂上參謝連聲的證據，不像是他自己找到的。”
“也許，也是‘好心人’給的。”竹清說，越想越覺得像養蠱，一家勢大就讓敵對的一方拿證據立功。
“如今陛下態度不明，高維安想要繼續贏得聖意，就得繼續加註意點籌碼。我是樂於助人的好人，當然要給他送點東西。”竹清笑了笑，至於因為這些證據，高維安高大人會不會被謝黨的人報覆，那就不是她要考慮的了。
“黨派之爭你要參與麼？要這份功勞的話，你可以把證據遞交上去，就不給高維安了。”竹清問，待聽見一句“不要”之後，她就點頭，扯了被子蓋住兩個人。
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十一月，皇帝派任文毅侯與常德將軍領兵前往福州一帶平定倭寇叛亂，其中出動新式海船八艘，俱都配備了大炮，意圖不小。
十二月中旬，天已經很冷了，竹清把幹娘接回了少師府，預備兩個人一起過年。
十二月十九這一日，大理寺少卿高維安在朝堂上遞交了一份證據，其中涉及的方面不多，可條條都是重罪，特別是涉及到私鹽販賣。
大理寺卿轉頭看了高維安一眼，心中情緒覆雜，他們大理寺都沒有查得清楚，這個高維安到底得了哪路神仙的幫助，進展這般快？
看完了證據，皇帝的視線在臣子們的身上掃過，“高大人盡心盡力，不錯。”一句話，就證明了他相信高維安提交的證據。
在謝丞相跪下求訴的時候，陛下還在思量到底是哪個臣子參與了這件事，不然就憑高家殘存的勢力，是斷不可能查到這個份上的。
“謝文清私開鹽礦、私吞修築大壩的錢款、謊報輪作的數據以及強搶民男，謝連聲，你這個當父親的，別跟朕說你毫不知情？”皇帝冷聲質問，旋即，不給謝連聲機會，便點了幾個人徹查此事，又說道：“謝連聲禁足於謝府，無朕的旨意，任何人不得出入。大理寺卿多日差不清結果，即日起貶去幽州當通判，大理寺卿一職由大理寺少卿高維安接替。”
一時間，朝堂上百人百相，謝黨一派的官員各自擔憂，尤其是平日裏走得最近的，暗道天要亡他，原大理寺卿則是撲通一聲跌倒在地，口喊要完了。至於最大的贏家高維安，笑容當中更有擔心，皆因附近的謝黨官員無不對他怒目而視。
第三日，就聽說高維安大人不小心從高處跌落，傷到了腿，傷筋動骨一百天，他要修養個幾個月。第五日，又傳來高維安的兩個兒子一個中毒太深一個於市集當中被誤傷，砸破了腦袋。
明眼人都看得出來，這是來自於謝黨的報覆。竹清決心要更加低調，她可不想性命有憂。
這個新年不算熱鬧，比起之前在大陽縣齊聚的新年，少師府內只幾個人，連陸霜玉都說，“想念在大陽縣的日子了。”
新年剛過，謝丞相一事就有了結果。謝黨所作的惡事罄竹難書，洋洋灑灑寫滿了二十張大紙，墻倒眾人推，這些去調查的官員便連仆人買菜不給錢都寫進去了。
陛下環顧大殿，這個不得他信任，那個心思頗多，待看見竹清時，他點了點頭，竹清姐姐倒一如既往忠心耿耿，而且之前謝黨的官員想要害她。於是他就下了聖旨，命少師與兵部尚書一同去謝家抄家。
“微臣領旨。”竹清心裏有數，謝黨要完了。
謝家經過了一個多月的沈寂，終於迎來了開門的時候，只不過在看見官兵的那一刻，謝家的女眷們直接哭了出來。
竹清站在前面，看著官兵們押著謝家的人出來，她說道：“謝家所有人押入刑部牢獄，簽了活契的仆從待轉賣。”
他們被剝奪了衣裳，還在下雪呢，一個個凍的瑟瑟發抖，竹清命令道：“把我們帶的衣裳給他們穿上。”入牢獄的人也是有冬衣穿的，不過臟臟臭臭，不是甚麼好衣裳。
謝連聲仿佛蒼老了十幾歲，一夜白頭，他呆呆地看著官兵搜家，嘴角勾起一個自嘲的笑意，忽的，耳邊傳來一句“謝丞相”，他擡頭，是竹清。
“喔不，現在不能叫謝丞相了，得叫罪人。”竹清嘲諷似的說道，“作惡多端，恐怕連地府都不收你。”
“豎子。”謝連聲罵道，竹清說道：“知道你氣急攻心，也不能這樣罵自己。當初你的人要殺我，這都是報應啊。幹嘛這樣看我，難不成罪人不知道？”
謝連聲當然知道這事，那是追隨他的某個官員做的，他本身也看不起女子，便覺得此法甚好。甚至在聽見竹清沒有死的時候，他還惋惜地說了一句，“命真大。”
於他而言，竹清是個女子，而且是一個毫無背景的女子。陛下與太後信任她？哪又如何，她要是死了，誰會為她討回公道？
“你想我死，我也想你死。”竹清輕描淡寫，“抄家滅族，你應得的。”不只是謝家，當初追隨他的官員，一個都跑不掉。
女眷們不覆從前的體面奢華，一個個一身素白，頭發散亂，簪的釵環、戴的玉鐲皆被暴力地搶走。
竹清看向了有幾面之緣的謝夫人，還記得第一次見她時，她去謝家為即將成為皇後的小娘子量身，那個時候的謝夫人縱然眼裏有高傲，但也是有禮的。而如今，瘋瘋癲癲。
謝家覆滅之後，追隨謝連聲的官員們一並被清洗，親近者抄家，不算親近的便貶去偏僻的州縣。
二月時，謝家上下一百三十口人被推出市集斬首，同日，陛下下旨廢皇後，廢後遷居幽宮，永世不得出。
經歷了一次大清洗，朝堂上清凈了許多，陛下點了幾位官員當會試的主考官，因著這次參與會試的女子不過六人，便不打算另立女主考官，不過還是需要尚宮局的女官前去搜身、監察。
會試重要，一切與考生有親的官員皆回避，不得涉及。
福州傳來喜報，常德將軍擊退倭寇，陛下大喜。
“少師大人，太後娘娘請您去承乾宮一趟。”正在少師府裏與陸霜玉對弈的竹清放下棋子，“幹娘可不許收這棋盤，等我回來，咱們再繼續。”
上門的小宮女竹清不認識，也就沒有與她寒暄，而是自個琢磨太後尋她所謂何事，跟菊兒說的那樣，讓她兼任尚宮？
承乾宮裏，太後抱著湯婆子，看了竹清來，也不叫她行禮，而是招了招手，讓她坐在她身邊。
“太後萬福金安。”竹清還是周全了禮數，“太後不叫奴婢行禮那是太後親近奴婢，可是奴婢豈是那等不知好歹的人？”
“就數你最懂事。”太後說，“近來朝堂無事，哀家覺得，你要不要回尚宮局擔任尚宮？除了你，哀家不放心旁人。”
“太後，尚宮局乃是皇後娘娘掌握的，奴婢去了，少不得被排擠。她們知道奴婢是您派去的，不敢為難，可也不會多信任。再說了，奴婢不想您與未來的皇後娘娘有間隙。”竹清把話挑開了說，“太後您就等著陛下與未來的皇後娘娘孝敬您，少操些心麼。”
這話很親昵，太後聽進去了，嘆氣，“哀家倒是想不操心，可又怕繼後也是這一般的。你不知道，廢後剛入宮時還算看得明白，可在宮裏久了，人心是會變得。要麼變得陰暗，要麼變得瘋癲，廢後便是如此。”尤其是多方壓力下，她自己就能把自己逼入絕境。
“容奴婢多問一句，太後屬意哪位娘娘當皇後呢？奴婢好提前準備一份賀禮，免得皇後娘娘覺得太後身邊的人不懂禮數。”竹清嘴甜，倒哄得太後笑了，指尖戳了戳她的臉，說道：“你這個妮子，就等著這個。”
“哀家看皇帝，似乎是不打算立繼後了。後宮中，唯有淑貴妃最得寵，可惜身份不夠。”太後說，不立皇後也無事，只怕沒有嫡子，未來為了太子之位，後宮又會起風波。
“如果真的不立繼後，尚宮局可就沒有人管了。”太後斜睨著竹清，“到時候你是回來還是不回來？”
這可真是個“好問題”。
竹清斟酌幾番，說道：“太後，陛下信任我，才讓我去大陽縣做了幾年山長培養了許多人才，如果會試有女子得中，可能入朝為官，陛下也不放心她們，少不得要奴婢繼續做一兩年少師，為她們保駕護航。起碼不能讓她們傻乎乎的被欺負了，對不對？”
“待她們能安安穩穩在朝堂立足之後，奴婢就不當這個少師了，回來陪著您，到時候您讓奴婢當尚宮也成，當個閑人也成。”竹清說，如果真像太後說的那樣不立皇後，這個尚宮倒可以做。
“哀家不提，你便不回來了？”太後又問，竹清於是又哄她，好不容易哄完了，伺候了太後歇息。竹清轉身把菊兒拉出去，“太後今日怎麼了，有些小性子。”
“沒人陪，陛下要大皇子跟著其他皇子一同上學堂，太後心裏不得勁。”菊兒解釋道，竹清了然。
接下來幾日，竹清經常進宮陪太後，為的就是把幾年空缺的情誼給補上。在等待中，會試結束了。
這回會試蕭扶風也很關註，因為六位女考生當中，有兩個來自北安州。最後六人當中一共兩人得中，分別是陳學恒還有北安州的管樂弦。而單科中，共有四位女子參考，李雙雙中了，來自宜州的一個小娘子也中了。
她們便可以參與殿試，最終定下名次。
次結果不由得讓人側目，女子竟然也能考出好名次？下意識的，一些官員莫名有些恐慌，若放任下去，以後朝堂豈不是有女子了，她們也能開口爭取權力？
壽仁宮中，已經年老有些力不從心的太皇太後聽聞了結果，她有些失望，“晚澄沒考上，澄娘啊澄娘……”她喃喃自語道：“哀家還想著她重振上官氏的興榮，會不會哀家做錯了？”
自從在八年前隱隱猜到陛下的想法之後，太皇太後便寫了信回上官家，教他們好生教養小娘子們，讓小娘子們與哥兒一同上學。
之後碧桐書院招收女學子，她又趕緊安排了上官氏出挑的五個小娘子去讀書，上官晚澄不想早日完婚，也是她開了口。在可以科舉後，她也非常讚同她們報考。
上官晚澄已經是舉人了，只是太皇太後仍舊覺得可惜，如果這回也中了，能入殿試，那該多好。上官氏已經沈寂了十來年，還得是小輩出眾才能讓上官氏揚名。
“咳咳。”太皇太後咳出了血，宮女立即讓人傳太醫，待聽見一句“不必了”，小宮女還著急呢，“太皇太後，您就讓太醫瞧瞧罷。”
“不用了。”太皇太後看著那鮮紅的血跡，說道：“哀家早就知道活不長了，又何必折騰？早晚都是要死的，舒坦點死才好，老是喝藥做針灸，真苦。”
她這個病是當年留下的，年輕時不覺得有甚麼，但是老了身體壓不住，各種病癥就都湧現出來。
*
殿試是陛下親自出題，考生們按照會試的名次依次落座，文武百官就站在考生們的後面，一個個屏氣凝神，皆等著貢生考完，這一屆的進士同進士也就能定下來了。
天陰暗下來，開始下雨了，倒春寒料峭，竹清被吹進來的冷風凍的一哆嗦。有守著鑼鼓的小太監等候著，時辰一到便敲鼓，殿試就結束了。
這回的三鼎甲都已經及冠，有一個榜眼已到而立之年。陳學恒與管樂弦皆是進士，不過名次不算靠前。反倒是李雙雙，因為單科考得知識不多，她名次更加靠前，是第三名。
不過單科出來的進士含金量明顯比傳統科考的進士要低，而且陳學恒與管樂弦還要去翰林院走一轉，隨後出來便能扶搖直上。
而李雙雙卻不能，所幸她很闊達樂觀，“我能考上就已經心滿意足，哪怕一輩子呆在工部，我也不介意，總歸是有個地方能讓我憑本事立足。”
“那你加油。”竹清鼓勵道。她無限感慨，當年的小女孩如今已經有了好的去處，而她，也逐漸年紀大了。
高中的陳學恒與管樂弦能衣錦還鄉，回去祭拜祖宗，而單科出來的進士們便不行，少了這個流程，直接進六部當官員去了。皆是從六品七品的芝麻小官做起。
陳學恒早沒了親人，故而留在京都，光明正大地住進了少師府。
這也是陛下授意的，在殿試結束之後，陛下就把竹清召去勤政殿，與她說，“你在朝堂再呆兩年，兩年之後，她們歷練出來了，朕就放你去榮養，不必再忙活這些事情。”
竹清應了，畢竟她是真不適合朝堂，不可能呆一輩子。
時間如白駒過隙，一轉眼，過了兩個月。
福州的將士們一路打過去，不僅打跑了倭寇，還炮轟他們的老巢，常德將軍請令，修整軍隊，攻占倭寇的島嶼。
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